Empiece por el reloj, no por el mapa
La Ciudad Amurallada es lo bastante pequeña como para cruzarla de punta a punta en aproximadamente una hora si no se detiene, que es exactamente por lo que la mayoría de la gente se equivoca. La ruta no es el problema. La hora sí. Cartagena está a diez grados al norte, la humedad se sitúa entre el 75 y el 85 por ciento sin importar la temporada, y los adoquines le devuelven el calor directamente.
Así que: de 7:30 a 10 a. m., o de 4 p. m. hasta que se va la luz, alrededor de las seis. Por la mañana las plazas están vacías, los grupos de cruceros no han desembarcado y los muros orientados al este proyectan una sombra real. Al final de la tarde se obtiene la luz dorada y las murallas iluminadas para el atardecer. Entre las once y las tres, planee paradas bajo techo o no vaya.
Enviamos a los huéspedes a este recorrido el día que pasan en la ciudad, y las instrucciones que damos son siempre las mismas. De dos a tres horas, cinco paradas, agua en la mochila y nada reservado.
Parada uno: Torre del Reloj y Plaza de los Coches
Empiece en la Torre del Reloj, la puerta amarilla del reloj que es la entrada histórica principal a la Ciudad Amurallada. Es el punto de referencia más fácil de Cartagena para indicarle a un conductor, y es donde se reúne cada grupo guiado, lo cual es una buena razón para estar allí antes que ellos. La torre se alza sobre una base del siglo XVII; el mecanismo del reloj en sí es suizo, instalado a finales del siglo XIX.
Atraviese y estará en la Plaza de los Coches, una plaza triangular que fue el mercado colonial de esclavos de la ciudad. Esa historia no está señalizada con mucha fuerza, y vale la pena detenerse un minuto antes de que los vendedores de dulces del Portal de los Dulces capten su atención. Venden cocadas, bocadillos y bolitas de tamarindo a lo largo de la columnata. Compre las cocadas, cinco minutos, siga adelante.
Parada dos: Plaza de la Aduana
La plaza más grande dentro de las murallas, y la que menos cosas tiene para hacer. Eso no es una crítica. Es un espacio cívico más que social, anclado por la antigua Real Aduana, y es donde se asentaba físicamente la administración colonial española. Crúcela despacio en lugar de buscar un banco. De cinco a diez minutos es honesto.
Es también el momento en que se percibe la escala del lugar, algo que las calles estrechas a ambos lados no le dejan sentir.
Parada tres: Palacio de la Inquisición
El único interior de pago por el que abogaríamos, alrededor de 24.000 COP por adulto. Es la antigua sede del tribunal del Santo Oficio, y el edificio en sí, con su portada de piedra y balcones tallados, es tanto la exposición como la colección interior. Ajuste las expectativas: buena parte de la interpretación está en español, y los visitantes que quieren una narrativa completa en inglés se van decepcionados.
También tiene aire acondicionado en algunas partes, lo que lo convierte en el lugar correcto para estar si ha calculado mal su horario y se encuentra caminando al mediodía.
Parada cuatro: Las Bóvedas
Veintitrés cámaras abovedadas y cuarenta y siete arcos construidos en la muralla de la ciudad entre 1792 y 1796, la última construcción colonial española levantada dentro de las defensas de Cartagena. Fueron almacenes y, más tarde, celdas. Hoy cada bóveda alberga una tienda de artesanías.
La entrada es gratuita. Las compras están francamente dirigidas a los pasajeros de cruceros y puede saltarse cada puesto sin remordimiento, pero la arquitectura es la razón para venir: una hilera continua de arcos en el extremo norte de las murallas, y el punto más fácil para subirse a las almenas.
Parada cinco: las murallas mismas, al atardecer
Termine en lo alto de la muralla. Las almenas son continuas a lo largo de gran parte del borde norte y oeste, el Baluarte de Santo Domingo entre ellas, y forman parte del mismo sistema de fortificación Patrimonio de la Humanidad que el castillo en la colina y los fuertes de Bocachica. No hay entrada para caminarlas.
Suba en la última hora de luz, camine hacia el oeste con el mar a su derecha y deténgase cuando encuentre un tramo que le guste. Esta es la parte del día de la que los huéspedes nos hablan después, y es la gratuita.
Con guía o sin guía
Recorrerlo por su cuenta no cuesta nada. Un guía autorizado suele pedir de 80.000 a 150.000 COP por grupo por dos a tres horas, acordado antes de salir y no después, y lo que está comprando es profundidad histórica que las placas no le dan. Cualquiera de las dos opciones es defendible. Lo que evitaríamos es aceptar a un guía que se le acerque a mitad del recorrido sin acordar la cifra primero.
Cómo hacer esto desde Barú
Estamos en la Bahía de Cholón, en Barú, y la travesía a Cartagena toma de treinta minutos a una hora en nuestra lancha. Para la versión matutina de este recorrido, eso significa madrugar y desayunar en movimiento. Para la versión del atardecer es más fácil: vaya por la tarde, camine las murallas cuando caiga la luz, cene en la ciudad, regrese después.
Algo que debe resolver con antelación. Nuestra lancha tiene capacidad limitada, así que reserve su plaza en lugar de presentarse sin más. Sin reserva, la espera para la siguiente travesía puede ser larga.