La versión corta
Cuatro zonas concentran casi todas las camas en Cartagena y sus alrededores: la ciudad amurallada, Getsemaní, Bocagrande y las islas del sur. No son intercambiables, y la decisión tiene menos que ver con el presupuesto que con cómo quiere que sean sus mañanas. A continuación le contamos cómo las ordenaríamos y dónde encajamos nosotros en ese panorama. Estamos en la isla de Barú, en la bahía de Cholón, así que tenemos un interés evidente en la última de las cuatro. Intentaremos ser francos sobre cuándo no es la respuesta adecuada.
La ciudad amurallada: alójese aquí en un primer viaje
Si es su primera vez en Cartagena, quédese dentro de las murallas. El centro histórico es compacto y se puede recorrer a pie, las calles coloniales son lo que la mayoría de la gente vino a ver y puede conocer el centro bien sin necesidad de organizar transporte para nada. Las guías de viaje que comparan los barrios de la ciudad sitúan sistemáticamente el Centro Histórico y Getsemaní en lo más alto para los visitantes, y eso coincide con lo que nos cuentan nuestros huéspedes cuando llegan.
Lo que sacrifica a cambio: la ciudad amurallada es la parte más concurrida de Cartagena y aquí no hay playa. Espere una estancia de ciudad, no de mar.
Dos o tres noches dentro de las murallas y luego el agua es el esquema de viaje que vemos con más frecuencia.
Getsemaní: la versión más animada, a una calle de la muralla
Getsemaní es el barrio inmediatamente extramuros y es el que hay que elegir si prefiere salir por la noche en lugar de acostarse temprano. Es conocido por su arte callejero y un ambiente bohemio y de marcha, y está lo bastante cerca del Centro Histórico como para seguir yendo a pie a todas partes en la ciudad antigua.
Es más ruidoso que la ciudad amurallada. Esa es precisamente su razón de ser, y es un motivo para elegirlo o para evitarlo según cómo duerma usted.
Bocagrande: moderno, frente al mar y poco parecido a la Cartagena antigua
Bocagrande es la península de edificios altos al sur del centro histórico, y es la zona que tiene la playa de la ciudad y la mayoría de sus edificios de apartamentos modernos. Conviene para estancias largas y para cualquiera que quiera un supermercado, un gimnasio y una franja de arena plana a una manzana. Los visitantes que viven en Cartagena suelen mencionar Bocagrande, Castillogrande y El Laguito como los lugares prácticos para alojarse.
La advertencia sincera: el mar del lado de la ciudad no es la postal caribeña. Para encontrar agua clara hay que ir al sur en barco, lo que nos lleva a las islas.
Las islas: Barú y las del Rosario, donde está el agua
Las islas son donde está el agua clara, y se llega a ellas en barco, no en taxi. Las islas del Rosario están aproximadamente a entre 45 y 70 minutos en barco desde Cartagena. Tierra Bomba es la más cercana de todas, a unos 10 o 15 minutos desde Castillogrande, lo que la convierte en una excursión de medio día habitual más que en un lugar de alojamiento. Barú es la isla grande al sur de la ciudad, separada del continente por el Canal del Dique.
Nosotros estamos en Barú, en la bahía de Cholón, y nuestro barco tarda de 30 minutos a una hora desde Cartagena. Puerta a puerta desde el Aeropuerto Internacional Rafael Núñez hasta nosotros es una hora. Nuestro barco tiene capacidad limitada, así que hay que reservar la travesía con antelación; si no hay plaza, la espera hasta el siguiente es larga. Esa es la verdadera diferencia entre alojarse en la ciudad y alojarse aquí. En la ciudad improvisa. Aquí planifica el día anterior y, a cambio, la bahía es tranquila.
Lo que somos es pequeño: seis habitaciones en tres casas, construidas en bambú guadua con diseños de Simón Vélez y Gustavo Pinto. Villa Pinto es la casa de tres habitaciones con piscina privada y acceso directo al mar, y admite hasta ocho personas. Todo el lugar puede tomarse como una sola villa si prefiere no compartirlo con nadie.
Entonces, ¿cuál?
- Primer viaje, cuatro noches o menos: la ciudad amurallada, y tome un barco de día a las islas.
- Quiere salir de noche: Getsemaní.
- Una semana o más, con niños, con cocina propia: Bocagrande.
- Quiere agua, pájaros y tranquilidad, y ya conoce la ciudad antigua: las islas. Barú si prefiere una casa en lugar de un resort.
- Un grupo que viaja junto: una compra completa de una isla suele funcionar mejor que dispersarse por hoteles de ciudad, porque todos comen y se bañan en el mismo sitio.
Dividir el viaje
La mayoría de la gente lo aprovecha mejor dividiendo: unas noches en la ciudad antigua y luego unas cuantas en el agua. No es una cuestión de una cosa o la otra, y la travesía es lo bastante corta como para no perder un día en ella. Si divide, venga a la isla en segundo lugar. Hacerlo al revés significa terminar una semana tranquila con tráfico, y nadie disfruta con ese orden.
Una nota práctica sobre el dinero: los residentes extranjeros no pagan impuestos sobre el alojamiento hotelero en Colombia, y para los residentes colombianos el IVA ya está incluido. Cobramos una tarifa de resort de 20 USD por noche, porque aquí no estamos conectados a los servicios públicos como un hotel de ciudad.