Qué es realmente Corales del Rosario
Es el único parque nacional submarino de Colombia. Ese solo dato explica la mayor parte de lo que sorprende a la gente. El Parque Nacional Natural Corales del Rosario y San Bernardo fue declarado en mayo de 1977 para proteger el arrecife alrededor de una isla del archipiélago del Rosario, cubriendo entonces 178 kilómetros cuadrados. Se amplió en 1988, y de nuevo en 1996, cuando se incorporó el archipiélago de San Bernardo y el parque alcanzó su tamaño actual de 1.200 kilómetros cuadrados. La gran mayoría de esa superficie es agua, no tierra, y los arrecifes que protege se encuentran entre uno y treinta metros de profundidad.
Así que no hay puerta, ni mapa de senderos, ni cumbre. El parque es el mar, y las islas que contiene son pequeñas, bajas y en su mayoría bordeadas de manglar.
Dónde está situado, y dónde estamos nosotros
El parque se encuentra a unos 45 kilómetros de la Bahía de Cartagena, a lo largo de ese mismo tramo de costa caribeña que contemplamos cada mañana. Estamos en Bahía de Cholón, en la Isla de Barú, y el parque es uno de los lugares más cercanos a nosotros. Desde Cartagena, el trayecto hasta nuestra puerta toma de 30 minutos a una hora en nuestra lancha, y desde el aeropuerto es aproximadamente una hora puerta a puerta.
Le pediríamos que reserve ese cruce en lugar de darlo por hecho. Nuestra lancha tiene capacidad limitada, y si llega sin reserva y no hay espacio, la espera para la siguiente es larga. Es el único detalle de planificación que cambia su primer día más que cualquier otro.
Lo que verá realmente bajo el agua
Peces, en cantidad. El parque registra 170 especies de peces, 52 especies de coral, 25 especies de esponja y cientos de especies de moluscos y crustáceos. Por encima de la línea del agua la vegetación es de manglar y pastos marinos en lugar de bosque, y no hay agua dulce en ninguna parte del parque, solo lagunas salobres en algunas de las islas.
El agua es lo bastante cálida como para que la mayoría de la gente permanezca en ella mucho más de lo planeado. El promedio anual oscila entre 27 y 30 grados Celsius, lo que equivale a decir que no va a estar pensando en un traje de neopreno.
Una advertencia honesta, porque en un folleto leerá lo contrario. El arrecife está bajo una presión real. El Canal del Dique arrastra sedimentos del río Magdalena hacia estas aguas, y ese sedimento está degradando el coral de forma medible. La visibilidad y el estado del arrecife varían mucho de un punto a otro y de un día a otro. Parte de lo que vea será extraordinario. Otra parte será el arrecife pasándolo mal, y vale la pena ir con eso en mente.
Es popular, y eso es parte del panorama
En 2009 fue el parque nacional más visitado de Colombia, con 318.473 visitantes en el año. Nada desde entonces lo ha vuelto más tranquilo. El agua más concurrida no suele ser la que está frente a una casa en Cholón, pero si sale a las islas más conocidas a mediodía las compartirá con otros.
Madrugar es la respuesta a casi todas las versiones de este problema aquí. La luz es mejor antes de las nueve, el agua está más plana, y las lanchas que salieron de Cartagena después del desayuno aún no han llegado.
Planear un día en el agua
Esta es la parte que preferimos conversar con usted en lugar de adivinar por escrito. Las condiciones, los operadores y lo que está disponible cambian a lo largo del año, así que escríbanos antes de llegar y repasaremos lo que tiene sentido para los días que esté aquí. No vamos a fingir que un día de espejo plano está garantizado en diciembre más de lo que lo está en mayo.
Lo que podemos decir claramente es que no hace falta ir lejos para estar en este paisaje. Los manglares de Barú están a la puerta de casa, y el amanecer allí, con un kayak y sin ruido de motor, es la versión de esta costa que la mayoría de la gente recuerda después. Los arrecifes del parque son la atracción más sonora. El manglar es la más silenciosa, y está más cerca.
Una nota sobre dónde alojarse
Seis habitaciones en tres casas es todo lo que somos: Villa Orquidea, Casita Veranera y Casita Laguna, con Villa Pinto, la casa de tres habitaciones diseñada por Simón Vélez y Gustavo Pinto en bambú guadua, con capacidad para hasta ocho personas, piscina propia y acceso al mar. Casita Laguna tiene piscina privada, baño al aire libre y un gazebo con vista sobre la Ciénaga de Cholón. Todo el lugar puede tomarse como una sola villa si vienen en grupo, que es como muchas familias aquí terminan usándolo.
Nuestra cocina fue creada por el Chef Silvestre Saiz Cortázar, nacido y formado en Ibiza y criado en las cocinas de Bogotá, y Pedro Mosqueda ha tomado desde entonces el cargo de Chef Ejecutivo. Si es vegetariano, vegano, intolerante a la lactosa o al gluten, dígalo al reservar y se gestiona sin ceremonia.
Un último punto práctico: los residentes extranjeros no pagan impuesto de alojamiento hotelero en Colombia, y para los residentes colombianos el IVA ya está incluido en nuestras tarifas. Cobramos una tarifa de resort de 20 USD por noche. En una isla, los servicios que un hotel de ciudad simplemente enchufa, los gestionamos nosotros.