San Basilio de Palenque es un pueblo de unas 3.500 personas situado a unos 50 kilómetros al sureste de Cartagena, y es la única excursión de un día desde la ciudad que recomendamos por su historia más que por su paisaje. Se encuentra cerca del Canal del Dique, en las estribaciones de los Montes de María, dentro del municipio de Mahates. La mayoría de los visitantes van en un tour guiado desde Cartagena, y los tours que aparecen en los principales sitios de reservas duran entre 3,5 y 5 horas.
Nosotros estamos al otro lado del agua, en Barú, en Bahía de Cholón, así que un día en Palenque requiere algo de planificación. A continuación le contamos qué es el pueblo, por qué la gente hace el viaje y cómo sugerimos encajarlo en una estancia con nosotros.
Qué es San Basilio de Palenque
A Palenque se le describe a menudo como el primer pueblo libre de África en América. En 1599, un grupo de unas 30 personas escapó de la esclavitud cerca de Cartagena bajo el liderazgo de Benkos Biohó y se internó en los bosques y ciénagas al sur de la ciudad. Su asentamiento se protegió con empalizadas, y la palabra española para una empalizada, palenque, se convirtió en su nombre. Se desconoce el año exacto de fundación; la fecha grabada en la estatua de Benkos Biohó en la plaza principal es 1603.
La comunidad resistió frente a las autoridades coloniales durante más de un siglo. El propio Biohó fue capturado y ahorcado en 1621, pero el asentamiento le sobrevivió, y en 1713 obtuvo el derecho sobre sus tierras. El pueblo adoptó el nombre de San Basilio por la misma época.
Por qué lo reconoce la UNESCO
La UNESCO proclamó el espacio cultural de Palenque de San Basilio Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad en 2005, y fue inscrito en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2008. El reconocimiento es por la cultura viva, no por los edificios. Mientras que otras comunidades cimarronas de la región fueron destruidas o dispersadas, Palenque se mantuvo unido y conservó:
- El palenquero: una lengua criolla que los residentes aún hablan, con raíces que los estudiosos remontan a las lenguas bantúes.
- Su música y danza: tradiciones que la comunidad ha mantenido durante cuatro siglos.
- Los kuagros: una organización social por grupos de edad que estructura la vida del pueblo.
Esa es la razón para ir. Se visita una comunidad, no un museo, y el día es tan bueno como la persona que le guíe por ella.
Cuánto dura el día y cómo reservarlo
Calcule media jornada como mínimo. Los tours que hemos visto anunciados desde Cartagena duran entre unas 3,5 horas y 5 horas, con opciones en grupo y privadas en los principales sitios de reservas. La distancia por carretera es de unos 50 kilómetros en cada sentido, así que una buena parte de ese tiempo se va en el coche.
Nuestra opinión: reserve un tour privado o en grupo pequeño con un guía que pueda presentarle en el pueblo. Es posible hacer una visita por cuenta propia en taxi, pero se perderá la mayor parte de lo que significan la lengua, la plaza y la música sin alguien que se lo explique.
Cómo encajar Palenque en una estancia con nosotros
Sugerimos dedicarle a Palenque un día de ciudad, no un día de isla. Nuestra lancha tarda entre 30 minutos y una hora desde Cartagena y tiene capacidad limitada, por lo que le pedimos que reserve su travesía con antelación. Pasar una mañana en la lancha y luego la mayor parte del día en carretera deja poco tiempo para el motivo por el que vino a Barú.
Dos maneras que funcionan bien:
- Antes de venir a nosotros: pase una o dos noches en Cartagena, haga Palenque desde la ciudad y luego tome nuestra lancha para cruzar.
- De camino a su salida: si su vuelo es por la tarde, recuerde que el aeropuerto está a aproximadamente una hora puerta a puerta desde Casas Altas por carretera y le pedimos que salga tres horas antes de la salida. Palenque el último día rara vez encaja; preferimos que no lo haga con prisas.
Si no está seguro de cómo ordenarlo, escríbanos antes de llegar y le ayudaremos a planificar las travesías.
De vuelta en la isla
Una vez que regrese a Barú, el ritmo cambia por completo. Ancalá Waterfront, nuestro restaurante sobre los manglares, abre todos los días de 11 a. m. a 4 p. m., tanto para huéspedes como para visitantes que lleguen en lancha o en coche. El chef Pedro Mosqueda prepara allí un menú de barbacoa de primera calidad. Nuestras casas, incluida Villa Pinto, fueron diseñadas por Simón Vélez y Gustavo Pinto en bambú guadua, y seis habitaciones repartidas en tres casas lo son todo. Un almuerzo largo y tranquilo después de un día en tierra firme es como le recomendamos terminarlo.