La mayoría de las excursiones de un día desde Cartagena se las venden antes de que usted haya averiguado en qué consisten. Así es como las clasificaríamos nosotros, desde donde estamos en Bahía de Cholón, en Barú.
En realidad hay dos tipos. Días de agua, donde el sentido es el mar y usted le cede la mayor parte del día a una lancha. Y días de carretera, donde el sentido es un lugar tierra adentro y usted le cede la mayor parte del día a un vehículo. Mezclar los dos en un mismo día es como la gente termina sin ver bien ninguno.
El único día de agua que defenderíamos: Parque Nacional Corales del Rosario
Corales del Rosario es la excursión de un día que hay que proteger, porque es la única donde lo que usted vino a buscar está genuinamente allí. Es un parque nacional marino protegido de arrecife de coral e islas frente a la costa de Barú y del Rosario, y el arrecife vivo está mar adentro, alrededor de las islas, no a lo largo de la arena continental. Esa distinción importa más que cualquier otra cosa en esta página. Mucha gente compra un "día de snorkel" y los dejan en una playa atestada sin nada debajo más que arena y sedimento, y luego concluyen que el arrecife de Colombia es una decepción.
Delé el día completo y trate el tiempo en lancha como parte de él, no como un obstáculo. Hemos escrito la versión más larga de esto, incluyendo qué protege realmente el parque y cómo se ve desde nuestro lado de la isla, en nuestro artículo sobre Corales del Rosario.
San Basilio de Palenque, si quiere un día de carretera con peso
Palenque es el día tierra adentro más sustancial cerca de Cartagena, y no queda cerca. Está a unos 50 km de la ciudad, aproximadamente hora y media por carretera, en el departamento de Bolívar.
Lo que es: el pueblo fundado por Benkos Bioho por africanos que escaparon de la esclavitud en Cartagena, mantenido como territorio libre y reconocido como el primer pueblo libre de África en las Américas. La UNESCO inscribe su espacio cultural como Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad, lo que abarca la lengua, los tambores y los ritos funerarios más que un edificio en particular. Su centro es la Plaza Benkos Bioho.
Nuestra opinión sincera: este es un día para gente que quiere escuchar más que fotografiar, y encaja mal como una parada rápida apretada entre otras cosas. También es la única excursión de esta lista que le diríamos que haga desde la ciudad y no desde nosotros. Tres horas de carretera, ida y vuelta, más nuestra lancha en cada trayecto, no es un día que nadie disfrute. Si Palenque le importa, constrúyalo alrededor de una noche en Cartagena.
El Aviario Nacional de Colombia, que ya está en nuestra isla
El aviario está en Barú, la misma isla donde estamos nosotros, lo que lo convierte en la rara atracción aquí que no necesita un cruce de vuelta a tierra firme. Es una gran colección de aves colombianas para recorrer a pie, distribuida en aviarios abiertos.
Vaya lo más temprano que pueda en el día. El recorrido es largo, mucho es al aire libre, y el mediodía en Barú es la peor parte del día para caminar en cualquier lado. Hemos explicado qué esperar y cuándo ir en nuestra guía del aviario.
Playa Blanca, con nuestras reservas expuestas con claridad
Playa Blanca es la playa más concurrida de Barú, y es la excursión de un día más sobrevendida que sale de Cartagena. La arena y el color del agua son reales. También lo son las multitudes, los vendedores y el volumen de lanchas que llegan a la vez.
No le diremos que no vaya, pero sí le diríamos que vaya temprano y que no le dedique el día entero, y le diríamos que no es allí donde verá arrecife. Nuestra lectura sobre Playa Blanca entra en el detalle, incluyendo a quién le sirve realmente.
Bocachica, que es una visita más que una atracción
Bocachica es un pueblo, y le pediríamos que lo trate como tal. En nuestras propias palabras a los huéspedes: es un pueblo sin agua corriente y sin calles pavimentadas, pero con tanta alma que no lo va a creer. No espere restaurantes y bares chic. Así es la vida isleña como se vive realmente.
Es lo menos empaquetado de esta lista y lo que más le pide al visitante. Vaya con eso entendido, y es el día que la gente tiende a recordar.
La ciudad amurallada de Cartagena, que la mayoría trata como una excursión de un día al revés
Si se está alojando en las islas, la ciudad amurallada se convierte en su excursión de un día en lugar de su base. Funciona mejor al final de la tarde y al anochecer, cuando la piedra ha dejado de acumular calor y las plazas se llenan.
Hemos escrito ambas mitades de ese día: un recorrido a pie calculado según el calor, y a dónde enviamos a los huéspedes a comer cuando han hecho el cruce.
Cómo la geografía cambia lo que vale la pena hacer
Desde Cartagena, todo en esta lista es una excursión. Desde nosotros, en Bahía de Cholón, las cosas de la isla están cerca y las de tierra firme están lejos, lo que invierte el consejo habitual.
Nuestra lancha viaja entre Cartagena y Casas Altas en 30 minutos a una hora. Puerta a puerta desde el Aeropuerto Internacional Rafael Núñez hasta nosotros es una hora. Ese es el número alrededor del cual planear: cualquier cosa que sume tres horas de carretera encima de dos cruces en lancha es un día viajando, no un día de paseo.
El patrón que funciona: guarde los días de agua para el lado de la isla, y reserve los días de carretera para las noches que pase en la ciudad.
Lo que dejaríamos por fuera
Dejaríamos por fuera cualquier cosa que se anuncie como tres o cuatro destinos en un solo día. El mercado de excursiones de un día en Cartagena premia el volumen, y una lancha que para en una playa, un sitio de almuerzo y una parada de snorkel antes de las tres de la tarde no le ha dado un día en ninguno de ellos.
Un solo lugar, bien hecho, supera a cuatro vistos desde la rampa de una lancha. Ese es todo nuestro consejo.